Die Division hat keine großen Schlachten geschlagen. Der Wehrmachtsbericht fand selten unsere Taten erwähnenswert, wir unsere wundgelaufenen Fußsohlen und durchgescheuerten Schultern umso mehr. Die 118. Jägerdivision wurde im Mai 1943 im Schwefelbad Ilidža bei Sarajewo aus der Taufe gehoben. Genau an meinem 18. Geburtstag. Kein gutes Omen. Nicht nur, weil Schwefel nach Hölle stinkt. In Sarajewo wurden auch der österreichische Thronfolger und seine ebenso unschuldige Gemahlin ermordet. Von dort ab waren auch wir keinen Augenblick unseres Lebens mehr sicher. Hinter jedem Felsblock, jedem Baumstamm konnte ein Heckenschütze lauern. Dort war kein ferner Geschützdonner zu hören, der einen Frontverlauf verriet, sodaß sich einer auf die Verteidigung hätte einrichten können.

Ade, ritterliche Kriegsführung bei offenem Visier! Sarajewo liegt am Rande des Abendlandes. Hier ist die Welle der Reitervölker zum Stillstand gekommen, die seit der frühesten Völkerwanderung aus dem fernsten Osten gegen Europa immer wieder einmal anbrandete, und die gelbe Flut hat sich in den Schluchten des Balkans verlaufen. Von damals der Brauch, die Köpfe der getöteten Feinde auf Pfahlspitzen zu rammen. In der Königsstadt Cetinje, Montenegro, ist das noch gar nicht so lange her. Diesmal aber hatte es den ärgsten Feind Montenegros, den Wesir von Skutari, erwischt. Das abgeschlagene Haupt liegt dort heute noch im Kloster.

Wir alle waren zum Abschuß freigegeben und durften als Gefangene nicht auf Pardon hoffen. Das kreischende "heidi-napred!" der Flintenweiber, die damit ihr Mordgesindel zum nächtlichen Angriff vorantrieben, blieb für immer im Ohr - und der Anblick geschändeter Verwundeter auch. Massengräber gibt es nicht erst seit dem letzten Bürgerkrieg. Es war nur niemals opportun nach dem letzten Krieg, an die in Bosnien niedergemetzelten verwundeten deutschen Soldaten zu erinnern. Es ist sicher auch jetzt noch nicht opportun, die UNO-Soldaten zu belächeln, die glauben, dort Ordnung schaffen zu können - von jenen im Irak, in Afghanistan und wo noch überall gar nicht zu reden.

Tito hatte seine Anhänger unter dem roten Sowjetstern in diesen sogenannten Volksbefreiungskampf getrieben. Erfreut darüber, halfen ihm Russen und Engländer nach Kräften. Als ich lange nach dem Krieg Tito einmal im Fernsehen sah, fuhr er mit stolzer Brust im strahlend weißen Mercedes durch Zagreb. Ganz klar, jetzt hatte er den Krieg wirklich gewonnen. Sein Volk aber sagt heute: Das hat uns 40 Jahre Kommunismus eingebracht und uns ebenso weit in der Entwicklung zurückgeworfen. Vom Verlust an Menschenleben gar nicht zu reden.

Genau zwei Jahre nach Sarajewo war alles vorüber. In Eibiswald, am Fuße der Koralpe in der südlichen Steiermark, trennten sich die übriggebliebenen 9000 Mann von ihren Waffen, und zogen nach Hause, als wären sie gerade aus einem bösen Traum erwacht. Die Zahl der zurückgelassenen Toten kenne ich nicht. Bei einem Divisionstreffen Mitte der Fünfzigerjahre in Innsbruck war immer noch nichts über das Schicksal von 950 Vermißten bekannt. Dazu gehörten viele Namen vom Divisionsstab, aber auch nahezu 200 aus den rückwärtigen Diensten, die an ihren isolierten Standorten feigen überfällen am leichtesten zum Opfer fielen.

Nicht zurück kam auch unser Divisionskommandeur Generalleutnant Josef Kübler und sein Vorgänger, GL Fortner. Das zuständige englische Armeekorps hatte sie nach Kriegsende an Tito zum Erschießen ausgeliefert, weil dieser es so wollte. Auch Stalin durfte seinen Blutrausch stillen. Die nach Kärnten geflohene Befreiungsarmee General Wlassows, die seit 1941 auf deutscher Seite gegen die Sowjetunion mitgekämpft hatte, wurde von denselben britischen Militärs den Henkern in der Lubjanka ausgeliefert oder dem sicheren Tod in den GULags. Darunter waren Generale, die schon 1918 im Bürgerkrieg bei den "Weißen" gegen die Bolschewiken gekämpft hatten.

Divisionsgliederung: Die Jägerregimenter 738 und 750, das Artillerieregiment 668, je eine Aufklärungs- und Panzerjägerabteilung 118, ein Pionierbataillon, Nachrichtenabteilung, Nachschubtruppe und das immer wieder bis auf einen Rest aufgeriebene Feldersatzbataillon 668. Dies allein eine Geschichte wie die der letzten Goten.

Aus taktischen Gründen kämpften unsere Einheiten an vielen Fronten. Als wir uns noch in Dalmatien der Partisanen zu erwehren versuchten, verblutete unser JR 750 in den Stadtparks von Belgrad. Von den drei Abteilungen unseres AR 668 habe ich niemals ein Geschütz der mittleren und schweren Artillerie gesehen. Die Batterien der Gebirgsartillerie und Teile des JR 738 waren die eigentliche Kampftruppe, die bis zuletzt in Dalmatien und der Herzegowina aushielt.

Warum waren wir eigentlich 1943 von Innsbruck nach Sarajewo in Marsch gesetzt worden? War nicht nach dem Abfall Jugoslawiens von den Achsenmächten (Staatsstreich des Generals Simovic am 27.3.1941) und nach dem sofort einsetzenden kurzen deutschen Feldzug im April 1941 das Land besiegt gewesen und hätte Ruhe geben sollen?

Nicht so am Balkan. Zuviele Gegensätze und über allem der von Belgrad ausgehende Traum vom Großserbenstaat. Im Kontrast dazu, auch konfessionell, die Kroaten, deren Führer Stefan Radic schon 1928 in offener Kabinettsitzung ermordet worden war. Jeder kennt den Großsegler dieses Namens vom Fernsehen, aber kaum einer die letzten Worte seines Taufpaten: Nie wieder nach Belgrad! So entstand unter Ante Pavelic die bis in den zweiten Weltkrieg hineinreichende unabhängige nationalradikale Kroatische Ustaša-Bewegung.

Im Gegensatz dazu hatte sich im Gefolge des Aufstands der k.k. Marinesoldaten Anfang Februar 1918 in der Bucht von Cattaro eine alles umreißende rote Bewegung gebildet mit einer eigenen Oktoberrevolution. Sie gedieh ab 1919 als kommunistische Partei zur Nationalen Front. Das Königshaus versuchte, diese Entwicklung zu beenden, verstärkte aber nur den Druck der Massen, den Pakt mit Hitler und Mussolini zu stoppen. Die Linke gegen die Rechte also. Nach dem Putsch setzten sich die Revoluzzer selbst ans Ruder und schafften das Königshaus ab. Putzig genug, nicht nur Moskau, sondern auch das Kriegsministerium Seiner Majestät in London halfen dabei. Es folgte der kurze, bald verlorene Krieg gegen die Achsenmächte.

Als wir am Balkan eintrafen, gab es seit zwei Jahren nicht nur die zu uns haltende Ustaša - Bewegung, sondern auch noch die anders gekleideten Tschetniks. Ihr Anführer, Oberst Mihajlovic, träumte davon, den Sohn des 1934 in Marseille von einem Mazedonier ermordeten jugoslawischen Königs Alexander daheim auf den Thron zu bringen. Der Thronerbe hatte ihn aus dem Exil zu seinem Kriegsminister ernannt. Mit Titos Aufstieg als Partisanenführer richtete sich sein Zorn nun gegen dessen rote Brigaden. Ein Kuddelmuddel. Manchmal kämpften die Tschetniks gegen die Ustaša, manchmal beide zusammen gegen Tito. Uns waren sie keine Hilfe, da sie vor Angst, von Partisanen ergriffen und massakriert zu werden, im Ernstfall jedesmal die Beine in die Hand nahmen. Mihajlovic selbst fand unter Tito den Tod als Kriegsverbrecher.

Zur Sicherung der deutschen Nachschubwege im besiegten Jugoslawien war bereits im Mai 1941 die 718. Sicherungsdivision aufgestellt worden. Auch ihr Kommandeur, Generalleutnant Fortner, fiel 1947 Titos später Rache zum Opfer. Zu mehr als Stoßtruppeinsätzen unter riesigen Opfern war die verzettelte Division von Sarajewo aus nicht fähig gewesen. Zu diesen Löschtrupps, wo immer es gerade brannte, gehörten viele Ostpreußen und Schlesier, vielleicht der slawischen Sprachkenntnisse wegen. Der überrest dieser Kampfgruppe wurde zum Kern der 118. JD. Wir sollten ihn zu voller Divisionsstärke auffüllen. So voll, daß mir als Funker laut HDV (Heeresdienstvorschrift) sogar ein Reitpferd und ein zweites zum Transport des Funkgerätes zustand. Meine belachten Reitversuche sind schon in die Literatur eingegangen.

Nach einem Vierteljahr Rekrutenzeit bei den Gebirgsjägern am Fuße der Innsbrucker Nordkette rollten wir bald nach Ostern '43 im Zug nach Sarajewo. Meine Kameraden waren Vorarlberger, Nord- und Südtiroler. An unserer schneidigen Uniform, Bergstiefel und Keilhose, änderte sich nichts. Nur mußten wir uns traurig vom Edelweiß an der Mütze trennen und an seiner Stelle einen Eichenlaubzweig annähen. Als Angehörige des Traditionsregiments der Tiroler Kaiserjäger ging uns das damals gewaltig gegen den Strich.

Meinem Wunsch entsprechend, war ich zum Gebirgsfunker ausgebildet worden. Bei der Infanterie waren Strippenzieher wichtiger. So wollte es mein Glück, daß wir Innsbrucker Funker in Sarajewo dem in Hall in Tirol beheimateten Gebirgsartillerieregiment 668 zugeschlagen wurden. Eigentlich verdankte ich das meiner Fähigkeit, rasant schnell morsen zu können. Die überlebenschancen stiegen. Statt aus vorderster Linie nach hinten Fernsprechleitungen zu legen, würden wir zum übertragen der Feuerbefehle entweder in der Feuerstellung sein oder als Gegenstelle zusammen mit einem Artillerieoffizier auf B-Stelle oder VB, also einer Beobachtungstelle mit gutem überblick oder als Vorgeschobener Beobachter unmittelbar bei der vorne kämpfenden Truppe.

In den folgenden 24 Monaten marschierten wir durch Bosnien, Montenegro, durch Süddalmatien und über seine Inseln zur Herzegowina. Im Dezember 1944 sahen wir das heil zurückgelassene Mostar zum letzten Mal, später auch das noch heile Sarajewo. An der Syrmienfront erlebten wir über der Donau das auch noch heile Vukovar. Niemand ahnte, was von diesen drei Städten nach dem nächsten Bürgerkrieg übrig bleiben würde. Als wir uns im Herbst 1943 von Süden her Ragusa genähert hatten, dem heutigen Dubrovnik also, hatte unsere schwerbeladene Karawane die Stadt hoch im Gebirge zu umgehen. Ein Heeresbefehl hatten den Durchmarsch durch die Stadt untersagt. Die Anwesenheit deutscher Truppen könnte englische Tiefflieger anlocken, die dann die historische Altstadt mit Bomben demolierten. Nun ja!

Als wir in Vukovar eintrafen, hatte der Russe gerade Belgrad eingenommen, was einer Einkesselungsgefahr für uns alle am Balkan gleichkam. Die noch aus Griechenland zurückflutenden deutschen Truppen sollten einen vor Flankenstößen gesicherten Rückzug hinter die deutschen Linien haben. Deshalb standen wir ab Dezember an der Donau.

Schlimmste Situation damals: Eine Sturmeinheit Russen war über den Strom bis zum Bahnhof Vukovar vorgedrungen. Unsere hilfreichen Engel, wie so oft vorher und nachher, Angehörige einer kampferprobten SS-Panzergrenadierdivision, warfen sie in Todesmut aus der Stadt und über die Donau zurück. Es kam keiner lebend ans rettende andere Ufer.

Noch einmal mußten wir ein Loch stopfen, diesmal ab Januar '45 südlich vom Plattensee. Als aber kurz vor Ostern nördlich davon die Dämme brachen, weil der Russe Wien erreicht hatte, zogen wir uns in die damalige Südsteiermark bei Luttenberg zurück. Kaum irgendwo vorher fühlten wir uns so von den Russen bedrängt. Unser Feldersatzbatallion verblutete in den Weinbergen bei Jeruzalem. Dort erreichte uns das Kriegsende. Noch tagelang im Kampf gegen Titos Banditen, erreichten wir endlich das Lavanttal in Kärnten.

über die kampfreichen Monate vom Plattensee zur Mur wurde von einem hohen Offizier des österreichischen Bundesheeres, Brigadegeneral A.D. Paul Puntigam, ein gleichnamiges Buch herausgegeben, das die Kampftage aus der Sicht der 18. SS-Panzergrenadierdivision beschreibt. Teile dieser bis zuletzt aufs beste auch mit schweren Waffen ausgerüsteten Einheit kämpften im Frühjahr 1945 immer in Nachbarschaft zur 118. Jägerdivision und waren durch ihre überlegene Bewaffnung viele Male eine Art Schutzengel für uns gegen die Russen. Bei so einer Gelegenheit habe ich zum ersten Mal im Krieg einen richtigen deutschen Panzer im Einsatz gesehen - und die Panzerfahrer vermutlich zum ersten Mal ein echtes italienisches Maultier!

Unsägliche eigene und fremde Erfahrungen aus diesen 24 Monaten hatten mich 60 Jahre davon abgehalten, noch einmal jugoslawischen Boden zu betreten oder auch nur einem Einwohner dieses Landes ins Gesicht zu sehen. äußere Umstände bewogen mich jedoch im Jahre 2003, noch einmal dorthin zurückzukehren. Ich war damals so jung, daß ich annehmen durfte, die damaligen Sackabschneider wären längst unter der Erde. Mit meiner Frau zusammen bin ich also noch einmal die ganze Strecke im eigenen Wagen abgefahren, wenn auch nicht immer im selben zeitlichen Ablauf.

Ich habe anschließend über diese drei Wochen meine persönlichen Erfahrungen niedergelegt. Dieser lange Bericht gehört nicht hierher. Andererseits bin ich beim Wühlen in fremden Internetadressen immer wieder auf rührend anmutende Anfragen von jungen Leuten gestoßen, die jetzt erst die Spurensuche nach ihren vermißten oder schweigsam gewordenen Vätern und Großvätern aufgenommen haben, "weil Großvater niemals darüber sprechen wollte". Nur zu verständlich. Hat doch weder Tito noch seine Nachfolger durch diesen barbarischen Partisanenfeldzug etwas zum besseren gelenkt. Wozu all die Opfer!

Wer sich für den Erfahrungsbericht - wirklich auf vier Rädern erfahren - interessiert, der kann nach einem Blick auf die alten und neuen Bilder am Ende dieser Seite dorthin wechseln, alles runterladen oder ausdrucken und in Ruhe später lesen. Natürlich kommt die Zeit auf zwei Beinen nicht zu kurz, ja, ist die Hauptsache dabei, und beides ist eng miteinander verwoben. Gerade im Spiegelbild des Gestern und Heute liegt vermutlich der Reiz. Soviel ich hörte, treffen sich immer noch die wenigen überlebenden der Division hier und dort, aber mehr, als die überlebenden selbst, sind es wohl Kaffeekränzchen der mit einem längeren Leben beschenkten Hinterbliebenen der damaligen Kameraden. Es läßt sich nicht übersehen, daß viele Jahre seitdem vergangen sind. Wenige Divisionsangehörige haben so wie ich jeden Tag in ihrem Notizbuch festgehalten. Was das Zurückerinnern angeht, hat kaum einer noch Kraft und Lust, diese vergeudeten Jugendjahre aufzuarbeiten.

Wer also jetzt über beide Reisen zusammengefaßt mehr wissen will, - die in zwei Bergstiefeln und die auf vier Rädern -, hier steht zur Einstimmung eins unserer vier modernen Geschütze feuerbereit. Nicht alle auf diesem Bild haben das Kriegsende erlebt. Deshalb dieses Photo als Memento mori.

Die ehrwürdige 7,5 cm Gebirgskanone, Modell 15 von Skoda hat sich schon im Ersten Weltkrieg an der Dolomitenfront bewährt, war also fast eine Antiquität. Rohrlänge: 1155 mm, Feuergeschwindigkeit: 6-8 Schuß pro Minute. Die Reichweite betrug nur 6.650 m.

Die 630 kg schwere Waffe war in sieben Lasten zwischen 78 und 156 kg zerlegbar. Sie konnte von fünf Tragtieren oder per Seilbahn in sonst unzugängliche Feuerstellungen befördert werden. Harte Arbeit für Mann und Tragtier. Die Kanoniere waren robust, meistens starke Bauernsöhne aus dem Alpenland, viele auch aus Südtirol.